Uuden alun vaikutus – miksi tietyt hetket tuntuvat otollisilta muutokselle?

Moni tunnistaa ilmiön, jossa muutoksen aloittaminen siirretään tiettyyn hetkeen tai päivämäärään. Mistä tässä on oikein kyse ja onko menettelytapa hyödyksi vai haitaksi? Ilmiöstä käytetään nimeä uuden alun vaikutus (fresh start effect). Sen pohjalla on ajatus siitä, että tietyt ajankohdat, kuten viikon alku, syntymäpäivä tai uusi vuodenaika tuntuvat muita luontevimmilta hetkiltä aloittaa jotain uutta, esimerkiksi muuttaa elämäntapoja terveellisemmiksi. Menettelytapa luo psykologisen rajapyykin, jossa aiemmat epäonnistumiset tai asioiden tekemättä jättämiset on helpompi jättää taakseen ja unohtaa.

Toimintamalli on luonnollinen ja sisältää monia hyviä puolia. Uuden alun hetki voi lisätä motivaatiota, koska se luo tunteen “puhtaasta pöydästä” ja vahvistaa uskoa omaan kykyyn onnistua. Tällaiset hetket voivat toimia voimakkaina momentumin lähteinä: kun toiminta käynnistyy vahvassa nosteessa, on helpompi ylläpitää sitä pidemmällä aikavälillä. Psykologisesti uuden alun tunne voi myös tukea identiteetin muotoutumista. Tutkimuksissa on havaittu, että tällaisissa tilanteissa yksilöt tarkastelevat itseään uudessa valossa ja tekevät identiteettiin liittyviä muutoksia. Kun yksilö esimerkiksi alkaa nähdä itsensä “treenaavana ihmisenä”, tämä uusi määritelmä voi ohjata arjen päätöksiä ja käyttäytymistä tavalla, joka vahvistaa treeni-identiteettiä entisestään.

Toiminnan kääntöpuolena ideaalin aloitushetken odottelu voi helposti kääntyä prokrastinoinniksi, jossa toimintaa vältellään. Aloituspäivä siirtyy viikosta toiseen eteenpäin, ja joissain tilanteissa odotettu aloitushetki ei koskaan saavu. Tällaisen tilanteen tunnistaminen vaatii pysähtymistä ja rehellistä itsensä tarkastelua, tässä tapauksessa kykyä huomata, milloin odottelusta on tullut tekosyy. Samaa tarkastelua tarvitaan, jos huomaa aloittavansa toiminnan uudelleen ja uudelleen aina lyhyen tauon jälkeen; tällöin pelkän uudelleen aloittamisen sijaan on tärkeää pohtia ja tunnistaa, mikä on toiminnan ylläpitämisen esteenä ja miten tämä este voidaan ylittää.

Sillä uuden alun malli ei itsessään ole haitallinen, ei siitä tarvitse välttämättä pyrkiä pois.

Välttääksesi kuitenkin toimintatapaan liittyvät sudenkuopat, tee nämä asiat:

1. Kirkasta arvot ja syy toiminnalle. Kun ymmärrät, miksi haluat tavoitella jotakin, päätöksistä tulee helpompia ja toiminnasta johdonmukaisempaa. Arvojen kirkastaminen luo sisäistä motivaatiota, joka kantaa myös silloin, kun into hiipuu. Kun toiminta on linjassa omien arvojen kanssa, siitä tulee osa identiteettiä eikä pelkkä yksittäinen projekti. Arvojen kirkastamiseksi voit esimerkiksi vastata näihin kysymyksiin:

   • Miksi liikunta tai hyvinvoinnista huolehtiminen on sinulle tärkeää?

   • Jos ajattelet itseäsi 10 päästä, millaisena haluaisit, että liikunta näkyy elämässäsi?

2. Aseta selkeät tavoitteet. Hyvä apuväline on SMART-malli: tavoitteiden tulisi olla Specific (täsmällisiä), Measurable (mitattavia), Achievable (saavutettavissa olevia), Relevant (merkityksellisiä) ja Time-bound (aikataulutettuja). Näin tavoite muuttuu konkreettiseksi ja edistymistä on helppo seurata.

Tavoite: ”Haluan käydä salilla säännöllisemmin.”

• • Spesific (täsmällinen): Käyn kuntosalilla.
  • Measurable (mitattava): Treenaan 3 kertaa viikossa.
  • Achievable (saavutettavissa): Tällä hetkellä käyn keskimäärin kerran viikossa, joten lisäys on realisitinen.
  • Relevant (merkityksellinen): Säännöllisyys tukee terveyttäni, jaksamista ja kehittymistä salilla.
  • Time-bound (aikataulutettu): Toteutan 3 treenin viikkorytmin seuraavan 8 viikon ajan. 
    
    

SMART-tavoite: ”Harjoittelen kuntosalilla 3 kertaa viikossa seuraavat 8 viikkoa ja merkitsen treenikerrat kalenteriin, jotta pysyn tavoitteessa.”

3. Älä jää jumiin suunnitteluun. Liiallinen valmistelu voi muuttua toiminnan esteeksi. Usein tarkka toimintasuunnitelma hahmottuu vasta tekemisen myötä, joten on parempi aloittaa ja tarkentaa suunnitelmaa matkan varrella kuin käyttää viikkoja täydellisen aloituksen rakentamiseen.

Jos huomaat toistuvasti siirtäväsi aloittamisen ajankohtaa aina tiettyyn päivämäärään tai viikonpäivään, eikä toiminta ala, voi olla hedelmällistä aloittaa saman tien, päivämäärästä riippumatta ja hetken täydellisyydestä välittämättä. Loppujen lopuksi tärkeintä, ja usein haastavinta, on ottaa ensimmäinen askel ja aloittaa. Usein juuri se ensimmäinen teko käynnistää ketjun, joka vie kohti tavoitetta nopeammin kuin yksikään “täydellinen” aloitushetki.

Kirjoittaja Juuso Mantila on Kuntokeskus Liikun personal trainer sekä psykologian kandidaatti.